Le cinéma australien a produit des films souvent reconnus au niveau mondial, alors que nombre de ses acteurs et réalisateurs ont acquis au fil des ans une réputation internationale et se sont dirigés vers les gros centres de productions de l'industrie cinématographique mondiale, notamment Hollywood.
Les années 1980 sont considérées comme un âge d'or pour le cinéma australien, avec un grand nombre de films ayant connu le succès, de la science-fiction avec Mad Max à la comédie avec Crocodile Dundee. Des réalisateurs comme George Miller, Bruce Beresford, Peter Weir ou Roger Donaldson se sont fait connaître.
Pendant les années 1990-2000, des acteurs et actrices australiens ont connu de grands succès internationaux comme Russell Crowe, Cate Blanchett, Geoffrey Rush, Hugh Jackman et Heath Ledger.